Cumi-cumi Reptil Laut Terorot Besar Semasa Zaman Dinosaur

 Reptilia laut berusia 130 juta tahun yang baru dikenal pasti sangat besar, mengukur panjang hampir tiga piano besar berbaris, tetapi ia bukan pemangsa laut teratas, sebuah kajian baru mendapati.

Para penyelidik menggali sisa-sisa pliosaur ini - sejenis plesiosaur leher pendek dengan empat sirip yang hidup pada zaman dinosaur - di sepanjang tebing Sungai Volga, berhampiran bandar Ulyanovsk Rusia, pada musim gugur 2002. Kini, para saintis telah mengelaskan reptilia laut purba sebagai spesies baru.

Tidak seperti pliosaurus lain, seperti Pliosaurus funkei dan Liopleurodon, yang mempunyai gigi yang lebih besar dan kemungkinan makan di atas mangsa berkaki empat yang cukup besar, pliosaur yang baru ditemui mungkin bukan pemangsa utama, kerana mempunyai gigi "agak kecil" dan kemungkinan memburu mangsa kecil seperti itu sebagai cephalopods, termasuk cumi-cumi, dan ikan kecil, kata penyelidik utama kajian Valentin Fischer, seorang pensyarah di jabatan geologi di University of Liege di Belgium. (Foto: Membongkar Salah Satu Plesiosaur Terbesar yang Terakam)

Para saintis menamakan binatang baru yang ditemukan sepanjang 26 kaki (8 meter) sebagai Luskhan itilensis. Nama itu mencerminkan sejarah budaya wilayah ini, karena kawasan itu dulu merupakan bagian dari Kerajaan Mongol. Dalam mitologi Mongolia dan Turki, "luus" adalah roh dan tuan air. "Khan" adalah perkataan Mongolia untuk "ketua."

Nama spesies merujuk kepada "Itil", nama kuno Turkic River Volga. (Bahasa Turki merujuk kepada sekumpulan orang yang pernah menggunakan dan masih tinggal di rantau ini.) Oleh itu, nama reptilia pada dasarnya diterjemahkan menjadi "semangat utama dari Volga," kata para penyelidik.

Tengkorak L. itilensis panjang - 5 kaki (1,5 m) - dan moncongnya menyerupai lumba-lumba sungai moden dan gharial, buaya yang panjang.

"Kami menunjukkan bahawa pliosaurid telah benar-benar mengembangkan ceruk ekologi 'pemakan ikan' yang memakan banyak kali dalam sejarah mereka," kata Fischer kepada Live Science dalam e-mel. "Setiap kali mereka melakukan ini, mereka benar-benar berkembang secara serentak dengan kumpulan plesiosaurus lain yang jauh disebut polikotilid."

Evolusi konvergen berlaku apabila dua spesies dengan gaya hidup serupa berkembang untuk mempunyai penyesuaian yang serupa, seperti moncong panjang. Dalam kes ini, penemuan menunjukkan bahawa plesiosaur mempunyai konvergensi lebih banyak daripada yang difikirkan sebelumnya, kata Fischer.

Penemuan L. itilensis menunjukkan bahawa sebilangan besar pliosaur hidup pada zaman Cretaceous awal, bahkan setelah kepupusan Jurassic-Cretaceous sekitar 145 juta tahun yang lalu, "yang dianggap sebagai peristiwa yang merugikan dalam sejarah plesiosaur," kata Fischer .

Spesimen itu, yang ditemui oleh penyelidik bersama kajian, Gleb Uspensky, pengarah Muzium Sains Semula jadi di Ulyanovsk State University di Rusia, menunjukkan bahawa pliosaur melambung setelah kepupusan Jurassic-Cretaceous, kata Fischer.

Kajian itu diterbitkan dalam talian semalam (25 Mei) dalam jurnal Current Biolog