Temuan Fosil: "Burung Gajah" dari Madagaskar Ditemukan di Transylvania

Selama bagian paling akhir dari periode Cretaceous, ketika permukaan laut lebih tinggi, predator itu tinggal di sebuah pulau kepulauan.

Ini tak lama sebelum peristiwa kepunahan massal 66 juta tahun yang lalu yang membunuh semua pterosaurus bersama dinosaurus nonavian.

Hewan itu mungkin pterosaurus yang relatif kekar dan berat, dengan leher pendek dan kepala besar.

Itu mungkin omnivora yang melahap telur dinosaurus, buaya kecil, kura-kura air tawar, dan ikan besar yang ditemukan di sekitar lingkungan sungai yang dihuni.

"Ini bukan pterosaurus terbesar yang pernah ditemukan, tetapi rahang bawah rahang terbesarnya pulih hingga saat ini, dengan panjang rekonstruksi 110 hingga 130 sentimeter [3,6 hingga 4,2 kaki]," kata paleontolog Transylvanian Museum Society Mátyás Vremir, memimpin

penulis studi baru yang menjelaskan temuan di jurnal Lethaia.

"Ini mungkin menunjukkan pterosaurus ukuran sangat besar - mungkin 8 hingga 9 meter [26 hingga 29 kaki] dalam lebar sayap." (Pterosaurus ini dari Mongolia dengan lebar sayap 36 kaki kemungkinan besar adalah salah satu hewan terbesar yang terbang.)

Makhluk itu adalah pterosaurus jenis ketiga yang terungkap sejauh ini dari daerah ini, yang berarti Transylvania sekarang bisa membanggakan konsentrasi reptil terbang yang paling terkenal di dunia.

Angka itu termasuk raksasa yang ditemukan pada tahun 2009 dan dijuluki Dracula oleh para peneliti, yang sekarang menjadi pesaing bagi pterosaurus terbesar yang pernah hidup.

Ini dan pterosaur lainnya yang muncul di Rumania membantu paleontolog lebih memahami bagaimana keajaiban aneh pada sayap ini masuk ke dalam ekosistem prasejarah.

"Kecuali untuk beberapa potongan, setelah lebih dari satu abad pengumpulan fosil di Transylvania, tidak ada yang diketahui tentang pterosaurus hingga 16 tahun terakhir," kata Vremir.

"Dalam 10 tahun terakhir, gambaran itu berubah secara substansial, dan lebih dari 50 spesimen fosil dikumpulkan dari berbagai situs."

Proporsi yang Tidak Biasa

Tulang rahang yang sangat besar - satu-satunya bagian dari hewan baru yang ditemukan sejauh ini - awalnya digali di wilayah Hateg di Transylvania pada tahun 1978, tetapi pada saat itu tidak diakui sebagai pterosaurus.

Vremir dan rekan penulis, Gareth Dyke, paleontolog di Universitas Debrecen di Hongaria, mengunjungi koleksi fosil Bucharest pada tahun 2011 dan membuat hubungan.

Salah satu pterosaurus terbesar di dunia, Hatzegopteryx, juga berasal dari wilayah Hateg. Ia setinggi jerapah dan mungkin memiliki lebar sayap hingga 36 kaki. Karena kesamaan antara fosil baru dan rahang pterosaurus Hungaria yang terkait yang disebut Bakonydraco, Vremir dan rekan-rekannya percaya bahwa spesies yang belum disebutkan namanya mungkin memiliki kepala yang relatif lebih besar, lebih kuat daripada Hatzegopteryx, meskipun hewan yang sedikit lebih kecil.

Semua spesies pterosaurus ini adalah anggota kelompok raksasa yang anehnya proporsional yang disebut azhdarchids, yang berjalan dengan mahir dengan merangkak dan memburu mangsanya di tanah.

Setiap binatang pada dasarnya adalah “kepala dan leher raksasa dengan sayap yang dibentangkan,” komentar Michael Habib, seorang ahli pterosaurus di Universitas Southern California.

Seorang azhdarchid yang cukup tipikal, seperti Quetzalcoatlus di Amerika Utara, memiliki kepala yang kira-kira tiga setengah kali ukuran panjang bahu-ke-pinggul hewan.

"Beberapa dari mereka lebih panjang dan lebih kurus, sementara yang lain adalah jenis penggerek yang kekar, yang mungkin mengambil mangsa yang lebih besar," kata Habib.

"Kami mengekstrapolasi banyak di sini, karena tidak ada banyak bahan fosil, tetapi dengan asumsi hewan baru cocok pada ujung yang kuat, itu mungkin memiliki kegemaran untuk makan hewan yang sedikit lebih besar daripada beberapa azhdarchids yang dipasangi tweezer."

Kehidupan di Pulau

Temuan fosil terbaru ini adalah bagian dari proyek yang lebih besar yang melihat semua pterosaurus yang baru-baru ini ditemukan di bebatuan Cretaceous yang sangat akhir di Transylvania dan apa yang mereka ungkapkan tentang surga pulau kuno ini, kata Vremir.

“Sepertinya ada konsentrasi raksasa di akhir Cretaceous. Mungkin ada beberapa spesies pterosaur yang tumpang tindih pada waktunya, semuanya menjadi sangat besar, ”kata Habib. "Mungkin ada sesuatu tentang kondisi di sana benar-benar baik untuk mereka."

Dan ketika salah satu raksasa pemburu tanah ini mendarat di sebuah pulau di kepulauan yang sekarang Transylvania, mereka adalah pemangsa terbesar di sana, yang berarti mereka relatif aman dan memiliki banyak mangsa dan tempat yang baik untuk bersarang.

(Lihat rekaman telur pterosaur yang ditemukan di China.)

Mungkin begitulah cara pterosaurus yang dijuluki Dracula mencapai ukuran raksasa, mendekati batas apa yang mungkin dilakukan untuk menerbangkan reptil.

Meskipun belum ada deskripsi ilmiah tentang spesies ini, rekonstruksi seukuran makhluk hidup yang sekarang dipamerkan di Museum Dinosaurus Altmühltal Jerman menunjukkan bahwa hewan itu tingginya 11,5 kaki di tanah dan memiliki lebar sayap 39 kaki.

Terlebih lagi, bentuk dari beberapa tulang makhluk raksasa, seperti bahu dan sayap, menunjukkan itu tidak bisa terbang.

Tetapi itu tidak berarti bahwa anggota spesies ini tidak dapat terbang untuk seluruh hidup mereka, Habib mengatakan.

Mereka mungkin menetas pada atau dekat dengan kemampuan terbang dan akhirnya tumbuh dari itu ketika mereka mencapai ukuran dan berat yang membuat mereka tidak lagi berisiko predasi.

"Saya cukup yakin bahwa raksasa Sebes itu tidak bisa terbang," kata Vremir.

“Sebuah analogi yang baik adalah burung gajah dari Madagaskar, karena Transylvania juga merupakan pulau selama [Cretaceous] terbaru.”

Pterosaurus raksasa dari Rumania "tampak sedikit lebih beragam dan aneh dibandingkan dengan orang lain yang kita kenal," setuju Dave Hone, seorang paleontolog di Queen Mary University of London di Inggris "Kepulauan terkenal untuk membuang keanehan.

Kami memiliki banyak dinosaurus aneh dari Hateg dan kurangnya karnivora yang sangat besar, sehingga pterosaurus pada dasarnya adalah tyrannosaur pengganti. ”